Putin quiere que China crea que puede derrotar a Ucrania, pero su costosa táctica militar sigue sin funcionar

(CNN)– El bombardeo masivo con misiles rusos de Kiev esta semana fue el ataque más rápido y complejo contra la capital ucraniana hasta el momento. El Kremlin afirmó que había alcanzado uno de los prestigiosos sistemas de defensa antimisiles Patriot de Estados Unidos.

Fue una afirmación audaz, pero resultó no del todo sin mérito. El complejo sistema automatizado de misiles sufrió daños mínimos, posiblemente por la caída de escombros, pero no fue destruido y siguió funcionando, dijeron funcionarios estadounidenses a CNN.

Sin embargo, la especulación de ese día generó preocupaciones de que el escudo antimisiles casi invencible de Kiev, en gran parte regalado por los socios de la OTAN, ahora podría tener agujeros vulnerables que Rusia explotaría.

Los bomberos reparan los daños en un área de estacionamiento de automóviles después de que misiles rusos cayeran en Kiev el martes. La Casa Blanca rechazó las afirmaciones de Moscú de que el ataque golpeó un sistema de defensa antimisiles Patriot.

La noche siguiente, sin embargo, el cielo de la capital estaba en calma. El sonido demasiado familiar y desconcertante de los cohetes interceptores que se lanzan contra las cargas letales entrantes no sucedió. El enviado del presidente Xi, Li Hui, pasaba la noche allí en una visita planificada y anunciada públicamente. Un misil que perturbó su paz o, peor aún, lo golpeó podría haber cambiado el rumbo de la guerra.

Pero Putin necesitaba sangre metafórica de la nariz de Volodymyr Zelensky cuando los funcionarios ucranianos se reunieron con Li. Quiere persuadir al único líder mundial que puede inclinar la balanza en su lucha estancada con Ucrania de que puede ganar y que su ofensiva es digna de apoyo militar.

Nada hubiera hablado más alto del prestigio de Moscú que su muy cacareado y costoso misil hipersónico Kinzhal para haber ganado un duelo con los Patriotas estadounidenses.

Volando hasta 10 veces la velocidad del sonido, los seis misiles Kinzhal hipersónicos que disparó esa noche costaron un total de 60 millones de dólares. Los nueve misiles de crucero disparados desde su flota del Mar Negro casi duplicaron la factura, y eso sin agregar el costo de los misiles Iskander y S400 que también formaron parte del ataque de esa noche.

Ankara en la valla diplomática

Xi no es el único líder involucrado en la guerra de Ucrania que Putin parece estar tratando de ganar.

El volátil líder turco Recep Tayyip Erdogan recibió una llamada telefónica de Putin el mismo día que Li salió de Kiev. A las pocas horas de la llamada, habían terminado meses de disputas con Moscú sobre el «Acuerdo de Granos del Mar Negro».

El acuerdo, negociado por la ONU para garantizar que Ucrania pueda llevar su grano a los mercados mundiales, fundamental para la seguridad alimentaria en el este de África y otras regiones empobrecidas, se firmó por primera vez en julio y se renueva cada pocos meses. Cada vez que Moscú se demora, el suministro de cereales se tambalea y casi se detiene antes de que Putin le dé la señal de que puede seguir adelante.

El acuerdo se ha convertido en otro intento de influencia rusa sobre Türkiye. Desde que comenzó la guerra, Putin ha intentado que Erdogan abandone el cerco diplomático y deje de apoyar tanto a Rusia como a Ucrania, a quienes envía drones vitales al campo de batalla.

A fines del año pasado, Putin le ofreció a Erdogan un acuerdo potencialmente lucrativo para albergar un nuevo centro para las exportaciones de gas ruso a Europa, ahora que el gasoducto Nord Stream 2, que corre bajo el Mar Báltico hacia Alemania, ha sido destruido.

Erdogan es un cazador perpetuo, siempre buscando formas de asegurar su posición como presidente y la influencia de Turquía con sus socios internacionales. La geopolítica es su bazar comercial favorito, y Putin juega en él.

Dejar que el acuerdo de granos del Mar Negro se prolongue por otros 60 días fue el regalo de Putin a Erdogan. Podría haberlo hecho más difícil y potencialmente más peligroso políticamente para el líder turco, que se enfrenta a una segunda vuelta en las elecciones presidenciales de su país el 28 de mayo.

Putin probablemente calculó que no necesitaba comprometerse con el acuerdo hasta después de la primera vuelta de las elecciones turcas la semana pasada. Su resultado parece indicar que es probable que Erdogan gane la segunda ronda, lo que hace que el acuerdo de granos sea una inversión diplomática útil para Putin.

Por supuesto, no hay garantías de que Erdogan gane. Tampoco hay garantía de que Xi esté interesado en la salva de misiles de Putin contra las baterías de misiles Patriot de Kiev, pero debe haber estado prestando atención.

Una costosa táctica militar

Un estándar de oro en protección, los Patriots se envían a los aliados de Estados Unidos en todo el mundo; son a la vez una señal de apoyo político y un acto de defensa militar en tiempo real, un poderoso símbolo de seguridad colectiva.

Mientras Xi reflexiona sobre su escalada de tensiones con EE. UU. y una posible confrontación por la disputada isla de Taiwán, la guerra en Ucrania ofrece una lección objetiva sobre qué armas son las mejores, qué funciona y dónde radican las debilidades de EE. UU.

Si bien la verdadera estrategia de guerra de Putin, más allá de tratar de obligar a 40 millones de ucranianos a someterse, es difícil de comprender, ciertamente le da un gran valor a su relación con Xi.

El presidente chino, Xi Jinping (izquierda), fotografiado con Putin (derecha) en Moscú el 21 de marzo de 2023, se ha mantenido como uno de los aliados más cercanos del Kremlin durante el conflicto en Ucrania.

Fue Xi a quien visitó en vísperas de su invasión injustificada e ilegal de Ucrania el año pasado. Fue Xi quien vino a Moscú y habló sobre un acuerdo de paz que nunca reconoció el pisoteo por parte de Rusia de la soberanía y el derecho internacional de Ucrania. Xi tampoco mencionó la depravación moral de las tropas de Putin y los crímenes de guerra que ellos y el Kremlin han cometido.

En resumen, desde la perspectiva de Putin, Xi es lo más parecido a un poderoso aliado que tiene en este momento, pero sería mucho más útil si creyera que Moscú puede ganar la guerra. Aplastar al Patriota de Kiev en la víspera de la visita del enviado chino habría sido una señal de que el poderío militar de Rusia no se ha desperdiciado por completo en el campo de batalla y que a Putin le quedan algunos golpes.

Mientras tanto, Kiev cree que también tiene buenas razones para cortejar a Li. El gobierno de Zelensky cree que Xi está escuchando su versión de la historia de la guerra, que considera fundamental para socavar la narrativa de victimismo de Putin.

En las Naciones Unidas en Nueva York, en vísperas del primer aniversario de la guerra, Ucrania obtuvo 141 votos a favor de su moción que exige que Rusia abandone su territorio. Los chinos no dieron a conocer el plan de paz de 12 puntos de Xi hasta el día siguiente. Ucrania lo considera respetuoso, lo que indica que el diálogo vale la pena.

A pesar de los intentos de Putin de eliminar a los patriotas, la visita de Li no parece haber cambiado esa opinión. Tanto Beijing como Kiev, a pesar de las grandes diferencias, todavía hablan sobre el papel «constructivo» que puede desempeñar China. Ciertamente, ese no es el retorno de la inversión que el Kremlin habría esperado.