¿Qué es el grupo Wagner y quién es Prigozhin, su fundador?

(CNN)– Yevgeny Prigozhin acusó el viernes al ejército ruso de atacar un campamento de Wagner y matar a un «gran número» de sus hombres. Juró tomar represalias con la fuerza. En respuesta, el Ministerio de Defensa ruso negó haber atacado a las tropas de Wagner y calificó la afirmación de «propaganda informativa». Y el FSB también abrió un caso penal contra Prighozhin por sus amenazas, acusándolo de llamar «una rebelión armada».

¿Qué es el grupo Wagner?

Wagner fue fundada por Prigozhin como una organización mercenaria en la sombra que luchaba en el este de Ucrania y, cada vez más, por otras causas que Rusia apoyaba en varias partes del mundo.

CNN ha seguido a los mercenarios de Wagner en la República Centroafricana, Sudán, Libia, Mozambique, Ucrania y Siria. A lo largo de los años, han adquirido una reputación particularmente efectista y han sido vinculados a diversas violaciones de derechos humanos.

Si bien muchas tropas rusas regulares sufrieron reveses en el campo de batalla, los combatientes de Wagner parecían ser los únicos capaces de obtener ganancias tangibles.

Conocidos por su desprecio por la vida de sus propios soldados, se cree que las tácticas brutales y, a menudo, ilegales del grupo Wagner resultaron en un gran número de bajas, ya que los nuevos reclutas son enviados a la batalla con poco entrenamiento formal, un proceso descrito por el teniente general retirado de EE. UU. Mark Hertling como «dar carne a una picadora de carne».

Prigozhin conoce a Putin desde la década de 1990. Se convirtió en un oligarca rico al obtener lucrativos contratos de catering con el Kremlin, lo que le valió el apodo de «chef de Putin».

Su transformación en un señor de la guerra brutal se produjo después de los movimientos separatistas respaldados por Rusia en 2014 en Donbas, en el este de Ucrania.

La estrella política de Prigozhin se disparó en Rusia luego de la invasión total de Ucrania por parte de Moscú en febrero de 2022.

Prigozhin ha utilizado las redes sociales para presionar por lo que quiere y, a menudo, se ha enfrentado con el liderazgo militar ruso, presentándose como competente y despiadado en contraste con el establecimiento militar.

Sus desavenencias con el alto mando ruso salieron a la luz durante la sangrienta e implacable batalla de Bajmut, en la que acusó reiteradamente a la cúpula militar de no dotar a sus tropas de suficiente munición.

En un video particularmente sombrío de principios de mayo, Prigozhin estaba junto a una pila de combatientes de Wagner muertos, apuntando específicamente al ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, y al jefe de las fuerzas armadas rusas, el general Valery Gerasimov.
«La sangre aún está fresca», decía, señalando los cadáveres detrás de él. «Vinieron aquí como voluntarios y se están muriendo para que ustedes puedan sentarse como gatos gordos en sus elegantes oficinas».

Putin preside lo que a menudo se describe como un sistema judicial, donde se fomentan las luchas internas y la competencia entre las élites para producir resultados, siempre que la «vertical del poder» permanezca leal y responsable ante el jefe de estado.

Pero los arrebatos cada vez más escandalosos de Prigozhin han generado especulaciones en las últimas semanas de que incluso él podría estar yendo demasiado lejos.

Este artículo fue producido con información de Nathan Hodge y Tara John de CNN.